Avec le Neo, Apple tente un audacieux élargissement de gamme

Avec ce nouveau membre de la famille MacBook, le MacBook Neo, Apple prouve qu’elle peut fabriquer un portable de qualité et le proposer à un prix qui ne va pas manquer d’élargir sa clientèle. Le Neo démarre à 599 $. En France, il sera vendu à partir de 700 € (600 € avec la réduction Éducation). 700 €, pas cher ? Remettons les chiffres en ordre de comparaison, c’est-à-dire en se basant uniquement sur le prix hors taxe : 599 $ aux États-Unis et 560 € en France (et encore n’ai-je retiré que la TVA à 20 %, pas la taxe sur la copie privée que je ne connais pas). Apple vend donc en hors taxe le Neo moins cher en France (et sans doute en Europe) qu’elle ne le vend outre-Atlantique.

Bon, pour arriver à ce prix, d’autant plus étonnant que l’on est en pleine crise de la mémoire (vive et de stockage), sans compter l’augmentation de prix de nombreux autres composants, Apple a dû faire quelques concessions techniques. Mais pas tant. La plupart sont de l’ordre du « détail » (écran, ports USB, pas de Touch ID, sous-ensemble audio, recharge « lente »). Seuls ceux qui ont les yeux rivés uniquement sur les caractéristiques techniques feront d’acerbes remarques, ce ne seront de toute façon pas les clients du Neo – encore que, pas sûr.

De tout ce que j’ai pu lire sur le Neo, le point positif qui ressort et qui m’importe vraiment, c’est que le processeur A18 Pro, embarqué dans l’iPhone 16 Pro de 2024, offre des performances équivalentes à celles d’un SoC M1 Pro, que des centaines de milliers d’utilisateurs – y compris des professionnels – exploitent encore aujourd’hui au quotidien. L’utilisation de cette puce est sans doute une des raisons du prix « plancher » du Neo.

La seule caractéristique qui me fait tiquer – oh, un tout petit peu –, c’est les 8 Go de mémoire unifiée. Cela ne pose pas problème si l’on utilise des modèles fournis par des opérateurs distants, comme OpenAI, Google ou Mistral. Cela ne posera sans doute pas plus de problèmes avec les futures évolutions d’Apple Intelligence, qui reposeront inévitablement sur des fermes d’inférences distantes, que ce soit sur les serveurs d’Apple, mais plus certainement, pendant quelque temps, sur des infrastructures tierces comme celles de Google. En revanche, même si de nouveaux modèles génératifs toujours plus compacts arrivent sur le marché et sont pris en charge par tous les assistants IA disponibles sur Mac, on ne peut pas aujourd’hui envisager de les utiliser confortablement et efficacement sur une machine qui n’embarque pas au moins 16 Go.

Le Neo est un ordinateur parfaitement acceptable pour monsieur tout le monde, qui relève ses e-mails, navigue sur Internet, dialogue avec ChatGPT, retouche ses photos et monte ses clips vidéo de vacances… Mais je le vois aussi comme une excellente solution d’ordinateur mobile d’appoint. C’est une idée que beaucoup d’utilisateurs ont caressée, mais qui, après s’être bien équipés chez eux, n’avaient pas les moyens de concrétiser ce rêve, même avec un Air. Avec le MacBook Neo, le budget devient plus réaliste et accessible.
Le Neo, qui fonctionne sous macOS 26, est une solution également moins coûteuse qu’un simple iPad assorti d’un étui clavier, qui fonctionne lui sous iPadOS. Quant à un iPad Air avec pochette clavier, cela coûte le prix d’un MacBook Air ! Entre ces deux approches Neo ou iPad + Clavier, si je devais faire un achat, c’est bien évidemment le Neo qui l’emporterait sans question. D’autant qu’il peut aussi, comme tous les Mac modernes, exécuter les applications iOS/iPadOS qui l’autorisent – je ne m’en prive pas.
Enfin, si la cible première est bien les lycéens et les étudiants, qui étudient aux États-Unis sur des Chromebooks, le Neo constitue un excellent produit d’appel… Dans quelques années, entrés dans la vie active, formant une famille… ils achèteront évidemment des matériels Apple, plus puissants et plus chers. Le Neo est donc pour Apple une super opération sur le moyen et long terme !

Je vous donne ici juste mon sentiment et mes remarques. Je ne vais pas plus avant ni reproduire ici la fiche technique du Neo. Apple a un site web très complet que
je vous suggère de visiter, et mes amis de MacG ont déjà écrit les premiers articles qu’il vous faut lire.
Je pense que ce MacBook Neo est une idée de génie pour rendre le style et la qualité Apple accessibles au plus grand nombre. Le Mac mini Apple Silicon l’a fait pour les ordinateurs de bureau ; le Neo va avoir un impact similaire sur les portables en assurant une bonne expérience utilisateur à un prix parfaitement abordable (c’est tout de même 500 € de moins que le premier MacBook Air M5 2026).
Non, Apple, ce n’est plus une marque de luxe ! ✿

Mise à jour du vendredi 6 mars

Les tout premiers benchmarks arrivent. Et ils sont globalement très positifs. Certes, le MacBook Neo n’est pas une machine pour les grands joueurs, ni pour les créatifs professionnels. Mais ce n’est pas du tout la clientèle visée.
Si l’on s’en tient aux activités qu’ont la plupart des utilisateurs au quotidien – productivité, web, organisation, communication – mais aussi la retouche de photos et le montage de clips vidéo personnels… la machine va très bien tenir le coup. En fait, en mode monocœur, soit l’essentiel de ce type d’activité, le Neo dépasse le MacBook Air M3 – il est donc très nettement au-dessus des prévisions de performances, que l’on pensait plutôt similaires à celles du MacBook M1 de 2020. Même en traitement multicœur, le Neo dépasse le MacBook Air M1. Bref, Apple n’a pas sorti une machine qui se traîne. Certes, pour réduire le prix du Neo, Apple a pris parfois des décisions qui peuvent déplaire , mais globalement, le MacBook Neo est un excellent membre de la famille Mac !