Readest | Un lecteur numérique multiformat, multiplateforme, open source, gratuit et bien outillé

Si vous ne voulez pas vous sentir enfermé dans Livres et que Calibre ne vous séduit pas non plus, essayez donc Readest, un lecteur libre, gratuit, moderne, disponibles sur Mac, mobiles (et ailleurs).

Il y a longtemps que j’ai abandonné toute utilisation de Livres d’Apple. S’il me reste quelques dizaines d’ouvrages bloqués dans cette bibliothèque, que j’avais achetés chez Apple. J’ai pu rapatrier tous mes livres et PDF non protégés sur le Mac. D’ailleurs, savez-vous comment faire ? Si le fichier n’est pas frappé du verrou numérique d’Apple, il suffit de le télécharger dans Livres, en local (cliquez le petit nuage avec une flèche vers le bas, sous son nom) puis de le glisser-déposer sur le Bureau.
Ce n’est pas que Livres soit une application plus mauvaise qu’une autre ; c’est parce que j’aime être libre de faire ce que je veux de mes livres numériques, comme d’autres choses. D’ailleurs, pour la même raison, je n’ai jamais fait le choix de systèmes tiers tout aussi verrouillés.
J’utilise Calibre, l’application « totale », qui gère livres et PDF, offre un lecteur et un éditeur, plus un tas d’outils – auxquels je peux ajouter des extensions tierces. Calibre vient se doter de fonctionnalités liées à l’IA générative à ne pas négliger. Cependant, Calibre et ses divers modules ne sont pas des plus agréables à utiliser, ni des plus évolués, notamment le lecteur d’ePub. J’ai découvert, il y a quelques mois, Readest qui m’a fait bonne impression et dont je me sers désormais couramment.

Readest est une alternative à Calibre. Cette application toute jeune est, elle aussi, open source (GNU AGPL v3.0) et gratuite, mais un peu plus moderne, et son lecteur est nettement plus fourni de fonctionnalités intéressantes et pratiques. L’équipe qui développe Readest est repartie sur la base du lecteur numérique Foliate, a priori fameux dans le monde Linux, avec l’objectif d’offrir une expérience utilisateur réactive, fluide et plutôt élégante, même si l’intégration aux diverses plateformes n’est visiblement pas native. Cependant, l’expérience utilisateur est agréable.
Juste un petit détail gênant, du moins sur macOS 26 Tahoe : déplacer une fenêtre de Readest n’est pas évident ; il faut viser son contour pour l’agripper pile au moment où le pointeur se transforme en double flèche de redimensionnement, ce n’est pas pratique – souvent on agrandit la fenêtre au lieu de la bouger, ce qui est finalement à quoi sert ce pointeur spécifique. Quant à la version iPad, son petit menu en forme de « cartouche » noir surgit en dessous de celui qu’iPadOS affiche quand on sélectionne quelque chose… là encore, ce n’est pas pratique du tout.

Une solution multiplateforme et multiformat

Readest fonctionne sur macOS (Mac App Store et GitHub), iOS/iPadOS (App Store), Linux, Windows et Android. Il existe aussi une application web. Le tout fonctionne en transparence autour d’une base de données en ligne. C’est une différence importante avec Calibre pour lequel la base de données est sur une de vos machines, et non sur un cloud (ce qui n’empêche pas d’y accéder par Internet, puisqu’il intègre un serveur optionnel). Avec Readset, le fonctionnement par défaut est d’envoyer les livres sur le cloud. Le plan gratuit prend en charge jusqu’à 500 Mo de fichiers, et quelques actions IA, tandis que des formules Premium sur abonnement ou à vie sont proposées avec des limites pour certaines fonctionnalités plus ou moins larges, parfois illimitées. La formule à vie la plus onéreuse à 50 $ est assortie d’un stockage de 10 Go. Vu le poids des fichiers ePub (quelques centaines de ko), ça en fait des livres ! On peut désactiver l’envoi automatique dans les réglages pour sélectionner précisément les ouvrages que l’on souhaite retrouver sur son iPhone ou son iPad.

Le cloud n’est pas imposé

Rien ne m’empêche de me servir de Readest avant tout comme lecteur local sur mon seul Mac ou seulement sur mon iPad. Il suffit de ne pas créer de compte cloud et de décocher l’option Télécharger automatiquement les livres dans le cloud. Je conserve alors les fichiers en local dans un dossier et règle simplement l’ouverture des fichiers ePub par défaut sur Readest (réglage du Finder). Si vous utilisez DEVONthink ou EagleFiler, vous pouvez stocker vos livres dans ces gestionnaires documentaires que vous paramétrez pour faire appel à Readest pour l’ouverture des ePub. Si on ne synchronise pas, sur l’iPad, les fichiers sont banalement transférés via l’iCloud Drive dans l’application Fichiers (j’ai aussi sur iPad, l’accès direct aux bases DEVONThink synchronisées).

Readest propose d’abord une gestion flexible de la bibliothèque, qu’elle soit locale ou synchronisée. Je peux ajouter plusieurs ouvrages simultanément à la base de données, dans les formats EPUB, MOBI, KF8 (AZW3), FB2, CBZ et TXT. Les fichiers ne doivent évidemment pas être cadenassés par un verrou numérique. Il faut des fichiers non protégés ou qui ont été « libérés » (on peut faire pas mal de choses en ce domaine dans Calibre, avec le renfort d’extensions tierces).
Le format PDF est aussi désormais pris en charge. Pas de problème dans l’application Mac, mais Readest web semble, par contre, ne pas apprécier les PDF un peu « hors de la norme », comme ceux de VVMac Le Blog : ils peuvent être ouverts, mais le format « papyrus » des pages n’est pas correctement rendu.

La personnalisation de l’interface utilisateur est poussée

Les réglages sont vraiment nombreux, mais, comme l’application est traduite en français, on arrive, sinon à maîtriser rapidement toutes les options, du moins à l’apprivoiser pour un début de lecture confortable – qu’on ajuste au fil du temps. Readest propose des options diverses pour les polices de caractères, la mise en page globale du contenu, le surlignement, les signets, des thèmes graphiques et colorés, les comportements, la lecture à haute voix… Je ne vais pas dresser le catalogue de toutes les fonctionnalités et options ici.

Un outil pour les études et le travail

Readest ne se contente pas d’être un bon et fort complet lecteur numérique, il embarque également des outils pour travailler : des fonctionnalités de recherche et d’étude avancées, auxquelles même les utilisateurs non payants ont accès. Par exemple, le mode Lecture parallèle affiche deux documents ePub ou PDF côte à côte. C’est pratique pour comparer des textes ou étudier une langue – on ouvre un livre en chinois et sa traduction en français. L’interaction avec le texte est facilitée par les outils de recherche de Wikipédia, un dictionnaire intégré et une fonction de traduction via DeepL (jusqu’à 10 000 caractères par jour pour le plan gratuit). Tous les extraits, signets et annotations sont automatiquement centralisés dans le Carnet de notes qui s’ouvre en barre latérale sur la droite, pratique pour la révision et l’organisation des connaissances.
Si vous avez opté pour le cloud et la synchronisation, toutes ces options et fonctionnalités en tirent parti ; de même, la mise à jour la progression de lecture et des notes sur tous vos appareils est assurée.
Je regrette que Readest ne dispose pas d’un mode de lecture web intégré qui permettrait d’ouvrir à la fois un ePub ou un PDF avec en parallèle un site web. Pour travailler, ce serait une fonctionnalité complémentaire bienvenue, évitant de jongler avec les fenêtres de Readest et d’un navigateur.

Pour démarrer, ne comptez malheureusement pas sur le site web ni sur le menu d’aide. Le site n’a qu’une seule page « marketing ». Quant à l’aide, elle invite à poser vos questions au support de la communauté (sur Discord, GitHub et Reddit). Il faut donc prendre son temps. Ouvrez un ePub pour tester et cliquez sur tous les boutons que vous découvrez, déroulez les menus parfois pas évidents à trouver… pour faire un état des lieux et noter les fonctionnalités qui vous semblent être les plus utiles dans un premier temps.

Readest, qui est proposé sur le Mac App Store ou sur son dépôt GitHub, n’est pas encore sorti en version 1.0, mais en 0.9.100 sur Mac. Il a devant lui une large marge de progression. Il y a des bugs, pas très gênants, à corriger (au moins sous macOS 26 Tahoe), des options à peaufiner, et de nouvelles fonctionnalités à imaginer. À l’usage, sur Mac, il se peut que vous rencontriez des petits problèmes de compatibilité, mais surtout de stabilité, Readest quitte un peu trop inopinément. Néanmoins, je suis satisfait de m’en servir désormais comme principal outil de lecture d’ePub, sur Mac en collaboration étroite avec DEVONThink, et sur mon iPad mini. J’avais testé d’autres lecteurs numériques en alternative à Livres, mais aucun ne m’avait convaincu. ✿

Readest 0.9.100

Interface en français
Gratuit, open source
macOS 13+ sur Mac Intel et Apple Silicon ; iPadOS et iOS 15+
Page officielle de Readest
Page sur le Mac App Store
Page de dépôt sur GitHub