Plusieurs lecteurs m’ont récemment posé cette question ou du moins une question approchante. La réponse est très simple : il n’y a rien de spécial à faire : Time Machine assure la sauvegarde.
Mais cela mérite tout de même une petite explication…
Par ailleurs, d’autres approches sont possibles, par exemple, celle qu’assure l’application Exporter 4.

Si vous regardez attentivement dans Notes, l’application fournie par Apple en standard sur macOS, iOS et iPadOS (avec maintenant également une application pour Apple Watch), il n’y a aucune commande ni aucun menu faisant allusion à la fonctionnalité de sauvegarde. Le menu Fichier ne propose que d’Exporter en PDF ou en Markdown la note affichée à l’écran (la sélection multiple de notes est possible, mais seule la note visible à l’écran est exportée, pas les autres).

Il n’y a pas de fonction de sauvegarde dans Apple Notes, parce que la sauvegarde de la base de données est, de fait, prise en charge par… Time Machine évidemment !
Mais rien n’empêche d’utiliser tout autre système de sauvegarde équivalent ; il en existe quelques-uns : Carbon Copy Cloner (CCC), SuperDuper!, ChronoSync, GetBackup… ou SmartBackup (qui est une très bonne application gratuite).
Mais avec Time machine, que vous devriez absolument utiliser en priorité ou en appui d’une approche plus sophistiquée, vous avez déjà une solution simple et efficace pour sauvegarder l’intégralité du contenu de votre base de données Notes, les textes comme tous les documents joints.

Trouver le dossier de sauvegarde des Notes

Que vous stockiez vos notes Sur mon Mac ou Sur iCloud, le dossier qui contient toutes vos données Apple Notes se trouve localement, sur votre Mac, dans une base de données SQLite, dans le dossier ~/Library/Group Containers/group.com.apple.notes/. Le dossier group.com.apple.notes contient tout ce qu’il faut pour restaurer pleinement l’intégralité de toutes vos notes et les pièces jointes, au cas où vos données seraient perdues ou corrompues.
Ce dossier est par défaut automatiquement sauvegardé par Time Machine (ou SmartBackup ou Carbon Copy Cloner, en tenant compte alors des réglages spécifiques que vous avez pu faire) dès que le disque de sauvegarde est connecté au Mac.
Voyons comment cela se passe avec Time Machine.

Les réglages de Time Machine sont peu nombreux, mais le système de sauvegarde d’Apple est éprouvé et efficace.

Time Machine n’offre que très peu de réglages spécifiques : on peut exclure des éléments de la sauvegarde, modifier l’intervalle entre les sauvegardes et interdire la sauvegarde quand l’appareil (MacBook) est sur batterie. Tout est transparent et simple.
Je ne couvrirai pas ici l’utilisation d’autres outils tiers, mais tous fonctionnent peu ou prou de la même façon, avec évidemment plus de réglages et de personnalisation des sauvegardes, de leur fréquence et plein d’autres détails techniques ou pratiques.

Mettre en œuvre Time Machine (en bref)

Time Machine effectue des sauvegardes incrémentales horaires, quotidiennes, hebdomadaires et mensuelles de l’état actuel des fichiers et des dossiers pour chaque session de sauvegarde. Il conserve également des instantanés locaux sur votre disque de démarrage (au cas où vous ne puissiez avoir à portée de main le disque de sauvegarde – un MacBook en déplacement, par exemple).
Si une corruption ou une perte de données survient dans vos fichiers, ce qui inclut notamment les données de Notes enregistrées Sur mon Mac comme sur les serveurs iCloud, vous êtes couvert grâce à une version de votre base de données qui ne contiendra aucun de ces problèmes.

Time Machine est accessible dans macOS Tahoe (et les deux précédentes versions, je pense) dans Réglages Système > Général > Time Machine. Connectez un disque de sauvegarde au Mac (prévoyez un support d’une taille au minium 1,5 fois supérieure à la capacité du disque interne). Cliquez sur Ajouter un disque de sauvegarde… et sélectionnez le disque connecté. Time Machine commence alors une première sauvegarde complète du volume de données de votre Mac.

En cliquant sur le bouton Options, vous pouvez changer la fréquence des sauvegardes et des instantanés, si vous estimez qu’il effectue trop d’opérations de sauvegarde pendant votre utilisation du Mac, et exclure des dossiers si vous ne souhaitez pas avoir une sauvegarde intégrale. L’essentiel est de trouver le bon équilibre pour réaliser une sauvegarde efficace.

Petit réglage important : placez Time Machine dans la barre des menus – désormais, cela se fait dans l’écran Réglages > Barre des menus.

Restaurer la base de données de Notes

Pour restaurer les notes à partir de Time Machine, quittez complètement Apple Notes. Assurez-vous que le disque de sauvegarde Time Machine est bien connecté. Vérifiez que vous pouvez voir le dossier Bibliothèque de votre compte d’utilisateur dans le Finder. Si vous ne le voyez pas, le dossier racine de votre compte étant affiché dans le Finder, cliquez droit et demandez Afficher les options de présentation et activez l’option Afficher la bibliothèque.
Affichez dans le Finder la fenêtre donnant sur votre bibliothèque.
Dans la barre de menu, cliquez sur l’icône de Time Machine, puis demandez Parcourir les sauvegardes Time Machine.

L’écran affiche alors la fameuse interface « sidérale » de Time Machine, ouverte sur la fenêtre de la bibliothèque. Utilisez les boutons fléchés ou la frise temporelle à droite pour aller à la date/heure de la sauvegarde que vous entendez restaurer – sans doute la plus rapprochée pour perdre le moins de notes dans l’opération. Il est parfois difficile d’estimer correctement quelle sauvegarde récupérer. Cela dépend de l’utilisation que vous avez de l’application Notes. Quoi qu’il en soit, si l’opération une fois terminée, la base de données de notes vous paraît toujours déficiente, il suffira de recommencer en remontant à une date antérieure… jusqu’à ce que ça fonctionne correctement.

Dans la sauvegarde choisie, naviguez vers le dossier dont nous avons parlé plus haut dans l’article, Group Containers. Vous y trouverez le sous-dossier group.com.apple.notes. Sélectionnez ce dernier et cliquez Restaurer. Le dossier provenant de la sauvegarde remplacera automatiquement le dossier problématique dans la Bibliothèque active.

L’opération terminée, rouvrez Apple Notes et laissez vos fichiers se synchroniser complètement localement et avec iCloud. Vous avez restauré toute votre base de données Notes à partir d’une sauvegarde Time Machine.

Tout faire « à la main »
Si vous n’appréciez pas l’interface de recherche de Time Machine, vous pouvez très bien aussi tout faire via le Finder, puisque les sauvegardes Time Machine sont accessibles
« à la main ». Évidemment, c’est un peu plus risqué.

N’effacez rien. Contentez-vous de récupérer sur le bureau le dossier group.com.apple.notes (de la sauvegarde souhaitée) puis refermez la fenêtre Time Machine ouverte dans le Finder avant de poursuivre l’opération manuelle de remplacement.
(je ne suis pas responsable des mauvaises manipulations que vous pourriez faire de votre côté).

Sauvegarder avec Exporter 4

Apple, jouant les cartes iCloud et Time Machine, n’a pas prévu de fonction de sauvegarde spécifique pour son application Notes. L’exportation en PDF et désormais aussi en Markdown s’effectue note par note – même si vous en sélectionnez plusieurs, seule celle qui est affichée est exportée. Chintan Ghate a eu l’idée, il y a bien dix ans de cela, de réaliser Exporter. Une version 4.0.5 est sortie il y a une semaine.
Exporter 4 est gratuit. Un achat intégré de 6 € permet de lui ajouter le Notebook Filter. L’application est en anglais, nécessite macOS 10.15, et elle n’est disponible que sur le Mac App Store.

Exporter 4 exporte l’ensemble des notes depuis l’application Apple Notes. Il n’a accès aux données d’Apple Notes qu’en lecture seule ; il ne saurait donc rien modifier ni supprimer. Si l’on achète le module Notebook Filter, cité plus haut, on peut alors sélectionner dans l’arborescence de la base de données de Notes, le ou plusieurs dossiers que l’on veut exporter, plutôt que l’ensemble de la base de données.
Exporter 4 gère autant les Notes Apple (placées Sur mon Mac ou Sur iCloud) que les notes provenant de comptes IMAP connectés à Notes (Notes > Comptes). Les comptes IMAP ne permettent cependant pas d’utiliser les options de mise en forme avancée des notes que propose Apple Notes, mais seulement une mise en forme de base et des pièces jointes.
Dans Gmail, par exemple, le dossier Apple Notes apparaît comme des e-mails dans la section Libellés > Notes dans la barre latérale de Gmail. Apple donne les informations nécessaires ici.

L’export en HTML ou en Markdown génère, à l’emplacement désigné, un dossier qui contient un ou deux sous-dossiers.
Le premier qui peut avoir été créé regroupe des notes qui n’ont pas pu être lues, car elles sont verrouillées par mot de passe. Les fichiers correspondants sont bien créés, mais on ne saurait les ouvrir.

Exporter propose de sauvegarder les notes soit en HTML soit en Markdown.

L’autre sous-dossier contient les notes en HTML (.html) ou en Markdown (fichiers .md), bien organisées. Pour chacun des deux formats, quelques réglages sont proposés pour les noms des fichiers, par exemple.

Mes 1633 notes (toutes stockées Sur iCloud) ont été bien exportées en HTML en moins de dix secondes, sur mon MBA M2. Correctement enregistrées et organisées, elles sont consultables dans toute application ouvrant des fichiers HTML. Seules moins de vingt notes ont posé problème à cause de leur verrouillage.
L’export reprend l’organisation des notes en dossiers et sous-dossiers. La version 4 prend en charge de manière plus fiable les tableaux, les listes de contrôle, les liens, les hashtags et les mentions, les scans, ainsi que les pièces jointes des notes des comptes IMAP. Des améliorations de performance et de l’expérience utilisateur ont été effectuées qui rendent l’utilisation de l’application fluide et agréable.
Les éléments PDF, GIF, MP4, MOV, MP3 et ICS intégrés aux notes sont exportés en tant que pièces jointes dans un sous-dossier Attachments que l’on trouve à chaque niveau de la structure hiérarchique de la base exportée. Tant qu’on ne modifie pas cette structure, ces éléments stockés séparément s’affichent correctement quand on ouvre les notes exportées en HTML dans un navigateur, par exemple.
Ce n’est pas le cas avec une sauvegarde Markdown – lors de mes essais avec les applications Typora et Marktext, les pièces jointes ne furent pas affichées dans les notes visualisées.

Exporter reste un outil d’usage simple, avec peu de réglages, mais efficace, même s’il faut relancer l’export de zéro à chaque fois que l’on veut réaliser une sauvegarde, ce qui est super rapide. En plus de la sauvegarde réalisée par Time Machine, tirer parti d’Exporter pour avoir un export complet, stocké dans un autre endroit sécurisé, est un bon filet de secours. En cas de gros pépin (perte des notes, y compris sur iCloud), on peut réimporter tout ou partie des dossiers sauvegardés par Exporter en les glissant sur l’icône de l’application Notes dans le Dock. L’organisation originale est respectée, mais les liens avec les éventuels attachements enregistrés séparément dans la sauvegarde sont rompus. Ce qui implique un peu de travail pour remettre les choses d’aplomb.
Exporter peut aussi servir à déplacer les notes vers une autre application ou une autre plateforme, qui a une fonction d’import HTML ou Markdown, mais cela est une autre histoire… ✿

Site officiel
Page sur le Mac App Store